石墨烯单个原子厚的碳，2004 年，英国剑桥大学科斯提亚·诺沃肖洛夫博士和安德烈·盖姆教授通过用胶带反复剥离石墨薄片的方法，得到了稳定存在的石墨烯。但扩大石墨烯的生产规模面临诸多困难，例如，目前制造大量石墨烯的工业方法需要在超过1000摄氏度的高温下进行。
据英国New Scientist杂志网站报道，7月10日在法国里昂举行的Goldschmid地球化学会议上，来自日本北海道大学的研究团队首次发现了天然石墨烯，这种石墨烯在温度低于300摄氏度的情况下，在南非富含黄金的巴伯顿绿岩带形成。如果能够了解石墨烯如何在低温下形成，将有助于我们开发出更节能的生产方法。
研究团队在南非示巴金矿采集了24个岩石样本，然后利用电子显微镜分析，发现了非同寻常且罕见的碳结构，包括几微米的细碳丝和薄片。他们认为，这也许是在岩石中尺寸较大的纳米晶粒周围形成的石墨烯薄膜。
此外，研究人员还使用分光镜观察了样本，以测量不同碳同位素的浓度。发现一种特殊的具有生物学“迹象”的碳同位素的浓度升高，表明这些碳很有可能来自在海洋表面附近死亡并落入海底的细菌。这些沉入海底的“碎屑”会与海洋中的氢氧化铁发生化学反应，形成含碳化合物，并在高压高温的影响下，变成特殊形式的碳。
研究人员表示，这些物质的确切结构和形式仍有待确定。例如，石墨烯薄膜看起来是透明的，而不是通常呈现出的黑色，表明其结构中可能还含有其他元素。
